Entre la población chilena existe una frase popular muy extendida: “Lo que pasa en Japón, tarde o temprano pasa en Chile”. Tras el reciente terremoto de magnitud 7,1 registrado en la provincia de Kumamoto, Japón, la inquietud ha vuelto a salir a la luz sobre si un gran evento telúrico en el país asiático puede «desencadenar» o provocar un terremoto en territorio chileno.
Sin embargo, la ciencia sismológica es enfática: un terremoto en Japón no causa ni activa un sismo en Chile. A continuación, explicamos qué hay de cierto tras esta creencia, cómo se relacionan realmente ambos países y qué dice la geología al respecto.
1. El origen del mito: Geología «gemela» y el Cinturón de Fuego
La comparación entre Chile y Japón no es casual. Ambos países se encuentran ubicados en extremos opuestos del Cinturón de Fuego del Pacífico, la zona con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta.
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Mismo mecanismo de subducción: En ambos territorios, una placa oceánica se introduce por debajo de una placa continental. Esta condición los convierte en dos de los países más sísmicos del mundo, líderes en ingeniería antisísmica y cultura de prevención.
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Coincidencia estadística: Al ser zonas con liberación constante de energía, es común que ocurran sismos de magnitud considerable en ambos lados con pocos días o semanas de diferencia. No obstante, esto responde a la alta actividad propia de cada región y no a un efecto dominó.
2. ¿Existe una conexión real entre sus sismos?
Desde el punto de vista de la física tectónica, las fallas de Japón y Chile están desacopladas. La energía liberada por un terremoto de magnitud 7 u 8 se disipa a miles de kilómetros de distancia y no tiene la capacidad de «viajar» por el interior de la Tierra para destrabar una falla en el otro extremo del océano.
El único vínculo físico y real entre los eventos sísmicos de ambos países son los tsunamis transoceánicos:
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Cuando un terremoto de magnitud superior a 8,5 o 9,0 ocurre en las costas de Japón y genera un desplazamiento masivo del fondo marino, la ola del tsunami puede cruzar todo el Océano Pacífico y llegar a las costas chilenas entre 20 y 24 horas después (y viceversa, como sucedió tras el histórico megaterremoto de Valdivia en 1960).
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En el caso del sismo de hoy en Kumamoto, al ser un evento intraplaca en tierra firme, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile (SHOA) descartó de inmediato cualquier amenaza de tsunami para el litoral chileno.
3. Cultura de prevención compartida
Aunque no exista una relación de causa y efecto entre los temblores de ambas naciones, lo que sí comparten Chile y Japón es el aprendizaje tras décadas de experiencia frente a la naturaleza. Ambos países han perfeccionado sus normas de construcción y sus sistemas de alerta temprana, convirtiéndose en referentes globales de resiliencia sísmica.
La recomendación de las autoridades ante este tipo de noticias es informarse siempre a través de los canales oficiales de monitoreo (como el SENAPRED y el SHOA en Chile) y recordar que, aunque la Tierra está en constante movimiento, los eventos locales de cada margen continental responden a sus propios ciclos tectónicos.