El hantavirus es una enfermedad infecciosa transmitida por roedores que puede causar graves complicaciones respiratorias e incluso la muerte. Aunque es poco frecuente, las autoridades sanitarias advierten que el contagio suele producirse por contacto con ambientes contaminados con orina, saliva o excrementos de ratones infectados.
De acuerdo con la información médica de MedlinePlus, los principales portadores del virus son los llamados “ratones ciervo”, que pueden albergar el hantavirus sin presentar síntomas.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
La transmisión ocurre principalmente cuando las personas inhalan partículas contaminadas que quedan suspendidas en el aire. Esto puede suceder al limpiar espacios cerrados que han permanecido desocupados durante mucho tiempo, como cabañas, bodegas, barracas o viviendas rurales.
El virus está presente en:
- Orina de roedores
- Excrementos
- Nidos contaminados
- Polvo impregnado con restos biológicos
Hasta ahora, el hantavirus no suele transmitirse de persona a persona en la mayoría de los casos reportados.
Síntomas: comienza como una gripe
Los primeros síntomas pueden confundirse fácilmente con una infección viral común. Entre las señales iniciales se encuentran:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores musculares
- Malestar general
- Dolor de cabeza
Sin embargo, la enfermedad puede empeorar rápidamente. Entre uno y dos días después de la fase inicial, algunos pacientes desarrollan complicaciones respiratorias severas.
Signos de alarma
Cuando el hantavirus avanza, pueden aparecer síntomas como:
- Tos seca
- Náuseas y vómito
- Dificultad para respirar
- Bajos niveles de oxígeno en sangre
- Insuficiencia pulmonar
Según especialistas, el síndrome pulmonar por hantavirus puede evolucionar de forma agresiva y requerir hospitalización inmediata en unidades de cuidados intensivos.
¿Existe tratamiento?
Actualmente no existe un antiviral específico contra el hantavirus. El manejo médico se basa en tratamientos de soporte para ayudar al paciente a respirar y estabilizar sus órganos.
En casos graves pueden utilizarse:
- Oxígeno suplementario
- Ventilación mecánica
- Equipos especializados para oxigenar la sangre
- Monitoreo intensivo
La enfermedad tiene una alta tasa de mortalidad cuando afecta los pulmones. Incluso con atención médica especializada, cerca del 38 % de los pacientes con compromiso pulmonar fallecen.
Cómo prevenir el hantavirus
Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores y extremar precauciones al ingresar a espacios cerrados que hayan permanecido desocupados.
Entre las recomendaciones están:
- Ventilar por al menos 30 minutos antes de limpiar
- Usar guantes y tapabocas
- Desinfectar superficies con cloro o hipoclorito
- No barrer en seco ni aspirar inicialmente
- Mantener las viviendas limpias y libres de plagas
Los expertos también sugieren acudir de inmediato a un centro médico si aparecen síntomas gripales después de haber estado expuesto a excrementos de ratones o lugares contaminados.
El hantavirus es considerado una enfermedad rara, pero potencialmente mortal, por lo que la prevención y la detección temprana son fundamentales.