Neiva es la capital del Huila y se ubica entre la Cordillera Central y la Cordillera Oriental, en una planicie bañada por el río Magdalena y atravesada por los ríos Las Ceibas y del Oro. Fue fundada el 24 de mayo de 1612 y desde entonces ha tenido un crecimiento urbano que la ha convertido en el centro económico, político y cultural del departamento.
La ciudad cuenta con una superficie de 1.553 km², está a 442 metros sobre el nivel del mar y tiene una población cercana a los 388.229 habitantes en 2025.
El gentilicio oficial es neivano, aunque en todo el país se les conoce como opitas, un término popular que proviene de la expresión “opa” usada como saludo en la región. Con el tiempo, la palabra se volvió un rasgo cultural que identifica la forma de hablar, la tradición y la identidad huilense.
Y aquí te contamos más de Neiva, junto a Magnífica Región Trece.
Organización de la ciudad
Neiva está dividida en diez comunas que agrupan más de 117 barrios. Entre ellas están Noroccidental, Nororiental, Entre Ríos, Central, Oriental, Sur, La Floresta, Suroriental, Norte y Las Palmas. También tiene corregimientos y veredas que amplían su territorio rural.
El trazado urbano de Neiva responde a la herencia colonial española, con una distribución en cuadrícula alrededor de la plaza central.
Con el paso del tiempo y el crecimiento poblacional, la ciudad adoptó nuevas formas urbanísticas que incorporaron glorietas, avenidas, monumentos y zonas residenciales modernas.
Hoy en día, sitios como el Parque Santander, el Malecón del Río Magdalena, el Pasaje Camacho, la Carrera Quinta y el Camellón de la 14 son espacios representativos de esa evolución.
Monumentos y memoria cultural
Uno de los símbolos más reconocidos de Neiva es el monumento a La Gaitana, líder indígena que resistió la conquista española y que representa la fuerza del pueblo huilense. A este se suman otros monumentos como Los Guaduales, La Lavandera, Me llevarás en ti, Llamarada y La Bambuquera.
La ciudad también honra al maestro Jorge Villamil Cordobés, compositor huilense de reconocimiento nacional e internacional. Varias de sus canciones han sido transformadas en monumentos que conforman la llamada Ruta Villamil, un recorrido que conecta música, historia y memoria cultural.
Economía y sectores productivos
La economía de Neiva se basa en la industria, el comercio y los servicios. Su ubicación estratégica en el centro del país la convierte en un punto clave para la agroindustria, la manufactura y la construcción.
El cacao, el café, los lácteos y la fruta tienen gran relevancia en la región, así como el desarrollo de la metalmecánica y la producción de carrocerías.
Aunque no es una ciudad de alta producción agropecuaria, Neiva gestiona un portafolio agrícola que incluye plátano, banano, yuca, cítricos, caña panelera y tabaco. Entre sus productos insignia se destacan la cholupa, el cacao y el aguacate, este último con gran demanda internacional desde 2011.
En la ciudad se concentra el 46% de las empresas del Huila, en su mayoría microempresas y pequeñas industrias. La actividad productiva se complementa con su papel como centro de servicios turísticos y empresariales.
Turismo y vida cultural
Neiva se ha consolidado como puerta de entrada al Desierto de la Tatacoa y al Parque Arqueológico de San Agustín, dos de los principales atractivos turísticos del Huila. Por esta razón, la ciudad ofrece una amplia oferta hotelera, gastronómica y de eventos.
La vida nocturna también hace parte de la experiencia en Neiva. Sectores como el Malecón, Quirinal y La Toma son puntos de encuentro para disfrutar discotecas, restaurantes y clubes con diferentes estilos musicales.
En la gastronomía, Neiva comparte tradiciones con el Tolima Grande. Platos como el tamal, la lechona y el asado huilense son protagonistas en celebraciones y reuniones familiares. La “lechona opita” incorpora arroz en su preparación, reflejando la importancia de este cereal en la economía del departamento.
Festival del Bambuco y fiestas tradicionales
El evento más importante del calendario cultural de Neiva es el Festival del Bambuco en San Juan y San Pedro, que se celebra cada junio. Durante más de diez días, la ciudad se llena de desfiles, comparsas, música y baile. En este marco se elige a la Reina Nacional del Bambuco, quien representa la cultura huilense en todo el país.
El bambuco y la rajaleña son expresiones folclóricas de gran relevancia. El Sanjuanero Huilense es la danza insignia del festival y se ha convertido en símbolo de identidad regional. En 2006, el Congreso de Colombia declaró al Bambuco como Patrimonio Cultural de la Nación.
Además del Festival del Bambuco, Neiva organiza otros eventos que fortalecen su perfil cultural:
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Yuma Festival del Río Magdalena: promueve actividades ambientales, deportes extremos, teatro y música, con la elección de la Sirena del Río como eje central.
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Encuentro Internacional de Zanqueros “Cultura con Altura”: reúne agrupaciones de varios países y escuelas artísticas locales.
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Festival de Cine de Neiva CINEXCUSA: aborda temas sociales y de conflicto armado a través del cine, la literatura y el periodismo.
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Bienal Nacional e Internacional de Novela José Eustasio Rivera: exalta la obra del novelista huilense y convoca escritores de lengua castellana.
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Expo Huila: combina muestras comerciales, ruedas de negocio, jornadas académicas y desfiles para fortalecer los sectores productivos del departamento.
Identidad opita
El término opita no solo es un apelativo, también refleja la identidad cultural de Neiva y el Huila. Este rasgo lingüístico tiene relación con la forma de hablar de la región y con un acento caracterizado por su tono lento, musical y nasal. Más allá de ser una palabra, es una expresión que conecta a la gente con sus raíces, costumbres y tradiciones.
Una ciudad de historia y futuro
Desde su fundación en 1612 hasta la actualidad, Neiva ha vivido transformaciones que la consolidan como un punto estratégico del sur de Colombia. Su papel como capital del Huila, su cercanía con destinos turísticos de relevancia internacional, su actividad cultural y sus tradiciones la convierten en un espacio de encuentro entre pasado y presente.
Neiva es una ciudad que guarda la historia en sus calles, celebra su cultura en cada fiesta y proyecta su economía en nuevos escenarios. En cada monumento, en cada baile y en cada plato típico se encuentra una parte de lo que significa ser opita.
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