Cada 31 de julio se conmemora el Día Mundial de los Guardabosques (World Ranger Day), establecido por la Federación Internacional de Guardaparques (International Ranger Federation, IRF) en 2007, conmemorando los 15 años de su fundación. Esta fecha honra a quienes han muerto o sido heridos en el cumplimiento de su deber y celebra su labor esencial para proteger el patrimonio natural y cultural del planeta.
La labor del guardabosque: entre conservación y conflicto
Los guardabosques son la primera línea de defensa de los ecosistemas, encargándose de vigilancia, educación ambiental, respuesta en emergencias, control de incendios y mediación con las comunidades locales.
En Colombia, desempeñan un papel clave en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP) y están expuestos a amenazas como el narcotráfico, la minería ilegal y la violencia, por lo que su labor es de alto riesgo.
Cifras globales: ¿cuántos guardabosques pierden la vida en el deber?
- Cada año mueren alrededor de 150 guardaparques en el mundo, según Thin Green Line Foundation e IRF.
- En el último año (junio 2023–mayo 2024), se registraron 140 muertes verificadas en 37 países.
- En los últimos 16 años, 2.351 guardaparques han perdido la vida en servicio, de los cuales el 42 % fueron asesinatos y un 17 % por ataque de fauna.
- El 42 % de las muertes recientes fueron causadas por poachers, 17 % por ataques de animales y el resto por accidentes o enfermedades.
Colombia: guardabosques en cifras y desafíos locales
- Entre 1986 y 2021, 17 guardaparques fueron asesinados en Colombia, según Parques Nacionales. En 2020, el país fue líder mundial en asesinatos de líderes ambientales, incluidos guardaparques (Global Witness).
- En Antioquia, un convenio con Corantioquia permitirá la contratación de 77 guardabosques en 23 municipios y 12 áreas protegidas desde 2025.
- El Programa Familias Guardabosques, activo desde 2003, ha beneficiado a más de 105.000 familias en 121 municipios, ofreciendo alternativas productivas a comunidades afectadas por cultivos.
Legislación y protección: ¿quién protege a los guardabosques?
El guardabosque está amparado por normas nacionales e internacionales. En Colombia:
- La ley que regula el PFGB está en trámite legislativo en 2025.
- Existen reconocimientos oficiales como el Día Nacional del Guardaparques, y el rol se define en normativas ambientales vinculadas al SINAP y Parques Nacionales.
- El Acuerdo de Escazú, vigente en Colombia desde 2022, garantiza derechos ambientales como acceso a la información, participación pública y protección a defensores ambientales, incluyendo guardaparques amenazados por su labor.
Balance social: entre héroes invisibles y ciudadanos impactados
Los guardabosques no solo protegen flora y fauna; también representan para comunidades locales:
- Seguridad ambiental.
- Educación sobre conservación y cambio climático.
- Empoderamiento comunitario y alternativas de economía verde.
La ONG WWF Colombia ha mostrado historias de guardabosques en Boyacá, Risaralda y Arauca que combinan vigilancia con iniciativas educativas, apicultura y turismo comunitario local.
Mirada al futuro: proyecciones y retos por vencer
- Para 2030, se necesita incrementar el número global de guardaparques en alrededor de 1,5 millones para alcanzar las metas de conservación de la COP15 (“30×30”).
- También urge mejorar sus condiciones laborales: hoy, 35 % no tiene seguro de vida, 20 % carece de seguro de salud y 45 % no cuenta con cobertura por discapacidad.
- En Colombia, fortalecer programas como Familias Guardabosques, legalizar su estatus laboral y facilitar acceso a formación y equipo especializado son pasos clave.
Conclusión: protegerlos es protegernos
- El Día Mundial de los Guardabosques nos recuerda que hay quien paga con su vida por proteger lo que todos necesitamos: agua limpia, biodiversidad y aire puro.
- De ellos depende no solo la conservación de los ecosistemas, sino también los derechos ambientales reconocidos por el Acuerdo de Escazú.
- Invertir en ellos es una apuesta por un futuro más justo, sostenible y equitativo.
Porque cuidar el planeta empieza por proteger a quienes lo hacen todos los días desde el terreno.
Fuentes
- IRF y Thin Green Line Foundation (2024–2025) sobre muertes globales de guardaparques wwf.panda.org+15countrysidemanagement.org.uk+15National Today+15
- WWF y Global Witness sobre guardaparques en Colombia consejoderedaccion.org+1Semana+1
- Parques Nacionales de Colombia, Gobernación de Antioquia, Programa Familias Guardabosques antioquia.gov.corepositorio.ucaldas.edu.cocamara.gov.co
- Acuerdo de Escazú y protección a defensores ambientales wwf.org.coSemana