Cada 13 de septiembre se celebra el Día Internacional del Chocolate, una fecha que rinde homenaje a uno de los alimentos más amados en el mundo. En Colombia, esta celebración tiene un sabor especial: nuestro país no solo consume chocolate a diario en diversas formas, sino que también es tierra fértil para el cultivo del cacao, la semilla que le da vida.
El cacao, tesoro colombiano
Colombia es reconocida como uno de los países productores de cacao fino de aroma, una categoría que destaca por su calidad y por los sabores únicos que aportan las regiones productoras. Según la Federación Nacional de Cacaoteros, el cacao colombiano es cultivado en 30 departamentos y 422 municipios, siendo los principales Santander, Arauca, Huila, Antioquia, Tolima y Norte de Santander.
Cada región aporta características distintas: en Santander, por ejemplo, se encuentran notas intensas y ligeramente frutales, mientras que en Arauca el cacao suele ser más suave y con matices florales. Esta diversidad convierte al chocolate colombiano en un producto apetecido tanto en el país como en el extranjero.
Del grano a la barra: cómo se hace el chocolate
El proceso para transformar el cacao en chocolate es tan apasionante como delicioso. Todo comienza con la cosecha de las mazorcas, de donde se extraen las semillas. Estas pasan por un proceso de fermentación y secado, fundamental para desarrollar los aromas y sabores característicos.
Luego, las semillas se tuestan y se muelen hasta obtener la pasta de cacao. A partir de allí se mezcla con azúcar, leche (en el caso del chocolate con leche) y otros ingredientes que dan como resultado las tabletas, bebidas y bombones que conocemos. En Colombia, además de las grandes empresas chocolateras, cada vez más emprendimientos artesanales producen chocolates de origen, resaltando las cualidades específicas de cada región.
Una tradición en la mesa colombiana
El chocolate hace parte de la vida cotidiana de millones de colombianos. No es raro que en la mesa de desayuno o cena aparezca una humeante taza de chocolate santafereño, acompañado de almojábana, pandebono o el infaltable pan con queso. En muchas regiones, partir el queso dentro de la bebida caliente es un ritual que combina tradición y sabor.
Pero no solo se consume como bebida: hoy el chocolate también se encuentra en postres, galletas, helados, repostería fina e incluso en preparaciones saladas, como salsas para carnes. Esta versatilidad ha hecho que el cacao colombiano sea protagonista en ferias gastronómicas y escenarios internacionales.
El chocolate como motor de desarrollo
Más allá del placer de su sabor, el cacao y el chocolate tienen un papel clave en el desarrollo económico y social de muchas comunidades. Miles de familias campesinas dependen de este cultivo como su principal fuente de ingresos. Además, programas como los de sustitución de cultivos ilícitos han encontrado en el cacao una alternativa productiva sostenible y con gran proyección internacional.
En los últimos años, el país ha fortalecido su presencia en mercados internacionales gracias a la calidad del grano colombiano. Esto no solo beneficia a los productores, sino que también posiciona a Colombia como referente de cacao fino de aroma a nivel mundial.
Salud y bienestar en cada taza
Otro motivo para celebrar el Día del Chocolate es su aporte a la salud. El cacao es rico en antioxidantes, magnesio y teobromina, compuestos que ayudan a mejorar el estado de ánimo, proteger el corazón y estimular la concentración. Por supuesto, la clave está en consumirlo de forma balanceada, prefiriendo chocolates con mayor porcentaje de cacao y menos azúcar añadida.
Un día para saborearlo
El Día del Chocolate es la oportunidad perfecta para redescubrir este producto desde distintas perspectivas: apoyar a los productores locales, probar chocolates artesanales de diferentes regiones, experimentar nuevas recetas o simplemente disfrutar una taza caliente en familia.
En Colombia, celebrar el chocolate es celebrar nuestra cultura, nuestros campesinos y nuestra biodiversidad. Detrás de cada tableta hay una historia de trabajo, tradición y sabor que conecta al campo con las ciudades.
Hoy, más que nunca, vale la pena brindar con una taza de chocolate por el futuro de este tesoro colombiano.