Discapacidad motora infantil es una realidad que sigue enfrentando barreras de diagnóstico, acceso a rehabilitación y acompañamiento oportuno en Colombia. Aunque en Latinoamérica se estima que entre el 2 % y el 3 % de los niños vive con algún tipo de discapacidad motora, en el país el subregistro en la población infantil impide conocer con precisión la magnitud del problema.

Gatear, caminar, jugar, sostener la cabeza o participar en actividades escolares pueden convertirse en retos complejos para niños con pérdida de movilidad. Esta condición puede tener múltiples causas y afecta no solo el desarrollo físico, sino también el bienestar emocional, social y educativo.

De acuerdo con información del DANE, en Colombia hay más de tres millones de personas con dificultades para realizar actividades básicas diarias, lo que corresponde al 7,1 % de la población del país. Además, la entidad señala que su medición de discapacidad se apoya en los lineamientos del Grupo de Washington, usados para identificar dificultades funcionales en la población. 

Discapacidad motora infantil: una condición que requiere atención temprana

La discapacidad motora infantil puede estar asociada a diferentes condiciones, entre ellas parálisis cerebral, distrofias musculares, enfermedades neuromusculares, lesiones medulares y amputaciones congénitas o adquiridas.

En muchos casos, las señales aparecen desde los primeros meses de vida. Retrasos en el desarrollo motor, debilidad muscular, rigidez, movimientos asimétricos o dificultades para mantener el equilibrio pueden indicar que un niño necesita valoración especializada.

El problema es que, cuando el diagnóstico llega tarde, también se retrasa el acceso a soluciones que pueden mejorar de manera significativa la autonomía, la movilidad y la participación del niño en su entorno.

Según la Organización Mundial de la Salud, la rehabilitación reúne intervenciones orientadas a optimizar el funcionamiento y reducir la discapacidad en la interacción de las personas con su entorno. En la infancia, este enfoque resulta clave porque el desarrollo motor, social y emocional avanza rápidamente durante los primeros años.

Cuando la movilidad afecta algo más que el cuerpo

La pérdida de movilidad en la infancia no impacta únicamente la capacidad física. Sin intervención oportuna, los niños pueden enfrentar retrasos en el desarrollo, mayor dependencia, dificultades de aprendizaje, barreras para permanecer en el sistema educativo y menor participación social.

En el plano emocional, también pueden aparecer frustración, baja autoestima y aislamiento. Para las familias y cuidadores, el proceso puede representar una carga importante, especialmente cuando deben asumir solos decisiones, trámites y cuidados que requieren acompañamiento profesional.

La Organización Panamericana de la Salud recuerda que las personas con discapacidad pueden enfrentar barreras que obstaculizan su participación plena y efectiva en la sociedad en igualdad de condiciones. Esta mirada permite entender que la discapacidad no depende únicamente de una condición física, sino también de las respuestas del entorno.

Tecnología ortopédica pediátrica: una posibilidad desde los primeros meses

Aunque el diagnóstico tardío sigue siendo una dificultad, las soluciones existen. La tecnología ortopédica pediátrica incluye prótesis, órtesis, sillas de ruedas especializadas y otros dispositivos de asistencia que pueden aplicarse desde etapas tempranas de la vida, según la necesidad de cada niño y la valoración del equipo de salud.

En casos como amputaciones congénitas, la adaptación temprana puede ser determinante para estimular el desarrollo motor y favorecer la autonomía. La experiencia clínica muestra que niños con limitaciones significativas pueden alcanzar avances importantes, como caminar, correr, jugar e integrarse con mayor seguridad a sus espacios familiares, escolares y sociales.

“El acceso oportuno a soluciones de movilidad puede transformar el desarrollo de un niño. No se trata solo de mejorar su capacidad física, sino de potenciar su independencia, su confianza y su posibilidad de integrarse plenamente a su entorno social y educativo”, afirma Derly Patricia Martínez Barreto, Business Development Manager para Latinoamérica de Ottobock, compañía especializada en rehabilitación protésica con operaciones en Colombia como Institución Prestadora de Servicios de Salud.

Señales de alerta que padres y cuidadores deben observar

En el Mes del Niño, hablar de discapacidad motora infantil también implica invitar a padres, madres y cuidadores a observar el desarrollo de sus hijos sin miedo, pero con atención.

Algunas señales que pueden requerir consulta con un profesional de salud son:

• Retrasos para sostener la cabeza, sentarse, gatear o caminar.
• Debilidad muscular persistente.
• Rigidez en brazos o piernas.
• Movimientos asimétricos.
• Dificultades para mantener el equilibrio.
• Pérdida de habilidades que el niño ya había adquirido.

Estas señales no siempre significan una condición grave, pero sí justifican una valoración oportuna. Consultar a tiempo puede marcar una diferencia importante en el desarrollo funcional, social y emocional del niño.

Una conversación sobre derechos, inclusión y oportunidades

La discapacidad motora infantil debe entenderse desde un enfoque de derechos. No se trata únicamente de tratamientos o dispositivos médicos, sino de garantizar oportunidades reales para que los niños puedan participar, aprender, jugar y desarrollarse con mayor autonomía.

La intervención temprana, la rehabilitación, la tecnología ortopédica y el acompañamiento familiar pueden cambiar la trayectoria de vida de un niño. Cuando estas respuestas llegan tarde, las barreras suelen crecer y el proceso de inclusión se vuelve más complejo.

En Colombia, el desafío sigue siendo fortalecer el diagnóstico oportuno, reducir el subregistro infantil y ampliar el acceso a servicios especializados. La movilidad en la infancia no debería depender de la capacidad de una familia para encontrar respuestas por su cuenta, sino de un sistema que identifique, acompañe y actúe a tiempo.

En el Mes del Niño, hablar de movilidad infantil es hablar de salud, inclusión, educación y futuro. También es recordar que hay ventanas de desarrollo que deben aprovecharse a tiempo, porque cuando se cierran, cuesta mucho más abrirlas después.

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Con este objetivo, ISDIN, en alianza con la Liga Colombiana Contra el Cáncer, lidera una movilización nacional que busca convertir la fotoprotección en un hábito cotidiano desde la escuela. La iniciativa ya impacta a más de 20.000 estudiantes, docentes y familias en diferentes regiones del país, integrando educación, ciencia y acción comunitaria para que proteger la piel sea tan natural como lavarse las manos o cepillarse los dientes.

La piel infantil tiene memoria. Estudios dermatológicos confirman que la radiación UV genera daños silenciosos en el ADN celular y que cada quemadura solar en la infancia incrementa de forma significativa el riesgo de cáncer de piel en la adultez. Los niños pasan varias horas al aire libre durante recreos, clases de educación física y actividades escolares, mientras su sistema de defensa cutáneo aún está en desarrollo. En Colombia y Latinoamérica, la incidencia de cáncer de piel ha aumentado entre un 15 % y 20 % en zonas de alta radiación, un crecimiento que especialistas asocian, en parte, a la falta de educación temprana en prevención. La Liga Colombiana Contra el Cáncer advierte que se trata de uno de los tipos de cáncer más frecuentes del país y que su avance continúa siendo silencioso.

Desde el ámbito médico, se recomienda el uso de fotoprotectores pediátricos con SPF 50+ a partir de los seis meses de edad, aplicados entre 15 y 30 minutos antes de la exposición solar y reaplicados cada dos o tres horas. En el entorno escolar, uno de los mayores retos es precisamente la re aplicación durante la jornada. Por eso, ISDIN destaca soluciones prácticas como su Fotoprotector Pediatrics Stick SPF 50, diseñado para facilitar una aplicación rápida, resistente al agua y al sudor, sin irritar los ojos ni dejar residuos visibles, permitiendo incluso que los propios niños aprendan a usarlo de forma autónoma.

La falta de hábitos claros sigue siendo uno de los principales problemas en la fotoprotección infantil. Persisten ideas equivocadas como creer que los días nublados no requieren protector, que una sola aplicación es suficiente para toda la jornada o que la sombra elimina el riesgo. La realidad es que la radiación UV está presente todos los días y que la protección debe acompañar actividades cotidianas como caminar al colegio, jugar en el parque, participar en clases al aire libre o disfrutar de vacaciones en piscina y playa.

Con un enfoque integral, la campaña impulsada por ISDIN combina charlas presenciales, talleres con dermatólogos y una plataforma digital educativa para docentes, con contenidos validados científicamente. Esta herramienta ofrece módulos cortos, videos y guías didácticas que permiten integrar la educación solar de manera natural al currículo escolar. El impacto ya es visible: docentes que lideran jornadas semanales de fotoprotección, niños que recuerdan a sus padres la importancia de reaplicar el protector y familias que han incorporado este cuidado como parte de su rutina diaria.

La fotoprotección es un hábito que se aprende temprano y acompaña toda la vida. A través del trabajo conjunto entre escuelas, familias, comunidad científica y organizaciones de salud, esta iniciativa busca generar un cambio cultural duradero, en el que las nuevas generaciones puedan disfrutar del sol de forma segura y consciente. ISDIN reafirma así su compromiso con la salud cutánea infantil y con la construcción de un futuro en el que prevenir sea siempre el primer paso.

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Presencia en territorios vulnerables

A lo largo de estas cuatro décadas, la organización se ha consolidado como un referente nacional e internacional en la atención integral a la niñez. Su enfoque se basa en los principios de neutralidad, imparcialidad e independencia, lo que le ha permitido operar en contextos complejos y cambiantes.

Save the Children desarrolla programas en áreas como educación, protección, salud, nutrición y WASH (agua, saneamiento e higiene). Además, impulsa acciones para reducir la pobreza infantil y fortalecer la participación comunitaria en la defensa y garantía de los derechos de la niñez.

Alcance e impacto

En estos 40 años, la organización ha logrado llegar a más de 22 millones de personas en 19 departamentos del país, de las cuales el 55% son niñas, niños y adolescentes. Este impacto ha sido posible gracias al trabajo articulado con entidades gubernamentales, cooperación internacional, aliados locales y donantes privados.

Este enfoque no solo ha permitido la intervención directa en comunidades, sino también la incidencia en el diseño y fortalecimiento de políticas públicas para la protección de la niñez.

Voces desde la organización

La dirección de Save the Children en Colombia resalta que el trabajo realizado ha contribuido a que miles de niños continúen sus estudios en situaciones de emergencia, que comunidades rurales accedan a agua potable y que familias migrantes y víctimas del conflicto reconstruyan su proyecto de vida a través de emprendimientos y procesos de acompañamiento psicosocial y económico.

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Aunque la velocidad y la duración del crecimiento varían, los especialistas señalan que suele durar entre 24 y 36 meses. En el caso de las niñas ocurre entre los 10 y 14 años, mientras que en los niños se da entre los 12 y 16 años.

Por qué la nutrición es fundamental

Este proceso está marcado por la interacción de hormonas, genética y nutrición. Nutrientes como el calcio, fósforo, vitamina D y zinc cumplen un papel clave en el desarrollo de huesos y tejidos. Por eso, una dieta balanceada que incluya proteínas, carbohidratos, grasas saludables, vitaminas y minerales es indispensable para garantizar un crecimiento saludable.

La pediatra Claudia Sánchez señala que es importante ofrecer variedad de alimentos nutritivos en esta etapa. También recomienda acudir a un especialista cuando se identifiquen dificultades nutricionales, para evaluar alternativas complementarias y asegurar que el adolescente reciba los nutrientes necesarios.

6 señales de que tu hijo está en un estirón de crecimiento

1. Siempre tiene hambre: el apetito aumenta notablemente durante los estirones. Lo importante es que esa energía adicional provenga de alimentos saludables.

2. Ha comenzado la pubertad: el pico de crecimiento suele coincidir con la llegada de la pubertad, cuando ocurren los principales cambios físicos.

3. La ropa le queda pequeña en poco tiempo: especialmente los pantalones, ya que las piernas suelen crecer antes que el torso.

4. Duerme más de lo habitual: la hormona del crecimiento se activa principalmente en la noche. Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas de sueño diario.

5. Se tropieza con frecuencia: los cambios rápidos en la altura alteran su centro de gravedad, lo que puede generar torpeza temporal.

6. Aumenta de peso: es normal que ocurra, pero se debe acompañar para evitar dificultades en la autopercepción corporal.

Acompañar el proceso en familia

La adolescencia es un momento de cambios que involucra tanto a hijos como a padres. Una manera de transitarla positivamente es incluir a los adolescentes en decisiones cotidianas, como escoger juntos los alimentos o preparar comidas en familia. Esto no solo mejora la nutrición, también fortalece la comunicación y los lazos familiares.

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Desde el año 2022, esta colaboración ha trabajado en promover un estilo de vida más saludable a través de educación, chequeos nutricionales y actividades que fomentan el autocuidado en las comunidades.

¿Qué es un hábito y cómo se forma?

Un hábito es una conducta que repetimos de forma automática, generalmente porque genera una sensación positiva o de recompensa. Este ciclo se conoce como bucle de retroalimentación.

Según el profesor John Weinman, experto en psicología de la salud del King’s College de Londres, los hábitos se forman cuando una acción se vincula a una señal específica —como una hora del día o una actividad— y se repite consistentemente con una recompensa que refuerce su repetición.

Establecer metas claras y realistas es clave para lograrlo. Las investigaciones indican que las personas que siguen hábitos saludables lo hacen más por costumbre que por motivación espontánea.

¿Cuánto tiempo toma crear un hábito?

Aunque es común hablar de la “regla 21/90”, que sugiere que se necesitan 21 días para formar un hábito y 90 para convertirlo en estilo de vida, la realidad es más compleja. No hay un número exacto, pero existen estrategias para facilitar el proceso.

Una de ellas es la acumulación de hábitos, que consiste en asociar un hábito nuevo con uno ya establecido. Por ejemplo, si ya tienes la costumbre de cepillarte los dientes antes de dormir, puedes aprovechar ese momento para incorporar otro hábito, como hacer una breve meditación.

Promoviendo hábitos saludables en Colombia

En Colombia, la alianza entre Abbott y la Fundación Real Madrid ha ofrecido más de 17.000 horas de formación en salud y nutrición, y ha realizado pruebas de detección de riesgo de malnutrición a más de 1.000 niños en ciudades como Barranquilla, Medellín, Armenia y, más recientemente, Cali.

Además, se han distribuido más de 220.000 cintas MUAC z-score en América Latina, herramientas esenciales para identificar malnutrición infantil. Más de 35.000 personas, entre entrenadores, profesionales de la salud y miembros de comunidades, han sido capacitadas en su uso.

Todo esto hace parte de la campaña “Combate la Malnutrición”, que busca transformar la atención en salud y mejorar la vida de 3.000 millones de personas cada año para finales de esta década.

Para la Dra. Claudia Sánchez, directora médica de Abbott, cuando los niños aprenden a cuidar su salud, no solo construyen bienestar para ellos, sino que también influyen positivamente en sus familias y entornos.

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